《艺伎回忆录》就如女子身上华美的袍子，色彩斑斓，吸引着你，却在不经意间流露出伤感的情调。剧中的三位女人，穿着不同的和服，穿梭在复杂的社会里。全文以古稀之年的艺伎千代的回忆为线索，她以一个艺术家的眼光回望自己的人生，感慨那一场精细绝伦却又带着残缺之美的“浮世绘”。艺伎是失落的世界的艺术家，她舞蹈，她歌唱，她取悦你……她生命的其余部分是阴影，是秘密……全文色彩的运用，使影片主题得到了更好的表达。
影片的色调大致可分为四个时期：童年时期、艺伎时期、战争时期和影片结局获得幸福时期。每个时期的色彩都是有感情的。
影片开篇有种“山雨欲来风满楼”之感。黑云压城，雷声阵阵，沉重的深蓝色海水咆哮翻腾。影片开头的几个空镜头，青蓝色的山，淡淡的雾霭，景物辽远，却没有该有的美丽、舒适。导演罗伯·马歇尔利用灰蓝色色调和音乐给观众营造了沉重压抑的感情基调，这也预示了千代童年时期悲惨的遭遇。她生活在祗园，一个拥有狭窄、杂乱、昏黄小巷子的地方。祗园很有东方的意境，木屋，石板路，青石瓦。童年时代，几乎所有的夜晚镜头都采用了灰蓝色色调，并且带有点点昏黄、摇曳的烛光，使画面色彩搭配和谐，不至于单调无味。如小千代爬上屋顶眺望远处时，透过城城屋檐，看到远处几点飘忽不定的烛火，这时颜色的面积对比达到极致。导演在这个时代多处采用雨天，湿冷、悲凉、孤单充斥在内心，仿佛在说小千代的命运从此没有快乐和幸福。但当小千代在桥头上遇见了让她一生疯狂爱恋的主席时，一切都变了。天气晴朗，樱花盛开，幸福温柔的粉色充满了画面。而主席给她买的鲜红色梅子刨冰，让小千代第一次拥有的自己的红色。她看到了一丝光明，希望就在那一刻燃起。
艺伎时期，灰蓝色不再充斥着整个画面，温暖的粉红色比例逐步上升，画面饱和度也有所提高。导演为了追求画面色调的和谐统一，在这个时期一如既往的使用柔光，色彩饱和度很低。浪漫的樱花，美丽的和服，都显示着千代的纯真和善良。红色是个受人瞩目的颜色，它似火。童年时期红色是属于初桃的。而当千代当上艺伎时，红色也只是她的点缀，红色的唇，红色的头饰，红色的和服领……
战争来临，暂时的和平宁静生活不再。影片又开始灰色系的全面运用，画面饱和度降低，这也预示着千代今后生活的艰苦。
最后结局时，千代终于和主席走在了一起。影片又出现了兴奋的千代在橙红色的回廊里奔跑的情景，橙红色是暖色调的颜色，给人以活力温暖之感。橙红色这样大面积的在影片里出现是第二次。第一次是千代遇到主席后，这是她人生第一个转折点，象征了千代的成熟和快乐。最后又出现则是千代生命中第二个转折点，这场“浮世绘”将告一段落。
《艺伎回忆录》中，和服颜色的应用，则是色彩上的又一个亮点。
说到这，不禁想起了《花样年华》，和《艺伎回忆录》有异曲同工之感。张曼玉穿着各式各样的旗袍曼妙的走在老上海的弄堂里。旗袍在这里有着生命的质感，作为服饰，它有着重要的文化符号意义，又在一定程度上推动了影片故事情节和表现人物情感发展变化，极大的丰富了影片的叙事张力，成为影片叙事单元的重要组成部分。和服在影片中扮演的角色无疑同旗袍是相同的。
灰绿色似乎是悲哀的颜色。小千代在童年时一直穿着这种颜色的衣服，就连两次挨打也是。当穿着灰绿色衣服的小千代和穿着红色和服的初桃在雨中对峙时，这两种补色的运用，使人物性格鲜活起来。而成为艺伎的千代，和服大都是粉色。导演定义粉色为千代的幸运色，就像漫天纷飞樱花的颜色，浪漫，温暖……在破处的那天，她唯一一次穿上了鲜艳的红色，却给观众一种悲伤、压抑之感。就像千代一样，真美羽也适合浅色和服。她去置屋找妈妈商量时，就穿着淡雅的和服，给人以稳重、大气、脱俗之感。如果说她们二人适合浅色系的话，那么初桃真真正正适合艳丽的和服。她刁钻、心狠手辣，却又是个不幸的女人。初桃初次登场时，穿着颜色浓厚的红黑金色和服，耀眼，华丽，和惨白的脸形成鲜明的对比。当她知道小千代被真美羽收走之后，穿着艳丽的紫色和服讽刺着她。初桃在置屋懒散时总是穿着黑色和红色的和服。红色的和服永远是关注的焦点，它在影片中以同时间在不同人物身上出现，具有时间性和跳跃性，象征着人物的情绪和命运。
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