一
秋红走出家门之时，已是华灯初上的时分。大街上，灯光闪烁、人影绰绰，尽显着秋红脚下这座小城的迷离与妖娆，可秋红却无暇顾及这些。秋红有些烦，特别的烦。
小城是坐县城，永清县城，
下午，做营业员的秋红正在永清商厦为顾客介绍产品，电话响了，是老公打来的。老公在电话中说，他开出租车把人撞了，现在在县医院，让秋红赶快回家把银行卡拿来替被撞者将住院费缴了。秋红懵了，丢下顾客，赶紧给主管请了个假，骑上电动车就向家里赶。待秋红从家里赶出来，骑车到人民医院时，正碰上老公张军用医疗推车推着被撞者去做检查。被撞者是个半大孩子，大约十四五岁，静躺着，露出一副极其痛苦的样子，旁边跟着医生、护士，还有一个三十多岁的妇女。张军一见秋红赶到，忙让她去收费室办住院手续。这时推车旁边的那位妇女疾步跑到了秋红身边，示意和她一块去收费室。这是一个三十多岁的中年妇女，一脸怒色，自称是被撞者的母亲。中年妇女说，她儿子下午放学回家，走得好好的，被张军迎面开来的出租车给撞了，刚才拍了个片子，检查结果为右踝骨骨折，需住院，脑部CT还没出来呢，也不知情况咋样？妇女边说边抹起了眼泪。秋红连连向妇女赔不是，说，都是做父母的人，自己的女儿也是这般大小，将心比心，心痛之情都能理解，一定会配合妇女将孩子的病看好。妇女停止了抹眼泪，说，这还差不多。
来到收费室，妇女递进一张收费单据，随即，收费室传出一个清脆的女声：“张小满，住院押金五千。”秋红一下呆住了，这才想起自己的卡上仅有两千多元，现在她不由得恼恨起了张军。她恨张军是个窝囊废，挣不下钱，还是个吝啬鬼，平时手里稍微有些富裕钱，竟一股脑的存成了定期放在了银行，你说当今这社会谁不知道钱存在银行是越存越贬值，而那些每天大把大把花钱的人越才是挣大钱的主。但恼恨归恼恨，这场面还得应付下来。她把脑袋伸进窗口，掏出银行卡，递给收费员，面道含笑地说道：
“同志，你看这事发突然，我所带的这张卡上也仅有两千多块，先全缴了，待会我回家取钱补齐看可以吗？”
“说啥？两千，两千连今晚的手术费都不够！病人是刚才救护车送来的那位吧！我知道，这是起车祸，你们中间有纠纷，但有纠纷也不能耽误病人治疗吧！你们两个快商量一下，看是谁掏钱，总之这五千块钱少一分，住院手续便没法办，因为这是制度。”那“清脆的女声”像倒核桃似的，一连说出一大窜话，说得秋红脑子嗡嗡作响，一句也未听清，只看见自己递进的那张银行卡和收费单据又回到自己的手里。
“说啥！你说你才带了两千块钱，蒙谁呢？刚才你老公把我娃撞了，娃送到医院，让你老公缴钱，你老公说他出车没带钱，刚打了电话，说他老婆一会就将钱送来了。好不容易等来你这个掌财权的老婆，你又说自己仅带了两千元钱。眼看着我娃疼得豆大的汗珠往下滚，你们却在这里给我演双簧，玩躲猫猫。请问你们还有人性吗？你们的良心叫狗吃了吗？”妇女声嘶力竭地嚷道。这时收费大厅来来往往的医护人员及就医患者一下全围了过来，大家不明白到底发生了什么，使得这位中年妇女如此情绪失控。
秋红是个以腼腆和温顺所称道的女人，从不跟人争执和计较什么，更很少与人产生过摩擦，今天，猛不迭被中年妇女这么一闹，一下只感耳根发烧，心砰砰乱跳，不由低下了头。
中年妇女见秋红低头不语，气焰越发嚣张，厉声呵斥秋红道：“快拿钱呀！难道要耍赖不成？”
“我真的只带了这么多钱。”秋红嗫喏道，几乎要哭出声来。
“不行，你今掏不出钱，就休想从这地方离开！”中年妇女毫不退让，说话依旧那么咄咄逼人。
“不就是五千块钱吗！何必得理不饶人呢？”一个方头圆脸中等身材的中年男人，不知从什么地方冒了出来，走到中年妇女面前说道。
“你谁呀？醋里没你，盐里没你，在这里瞎叫啥呢？”中年妇女毫不示弱。
“你少管我是谁，我这卡上有两万元，够给你娃办住院手续吧！”中年男人随身掏出钱包，取出一张卡，走到收费窗口，递了进去，“同志，麻烦你把刚才那住院手续给我一办。”
中年妇女低下了头，不再言语。秋红满怀感激地望着中年男子，眼眶里涌满了泪花。
这时一位医院工作人员走了过来，说道：“没事了，大家都散了吧！”
围观的人群四散离去。中年妇女拿着办好的住院证走了。收费室窗口前只剩下了秋红和中年男人。
“根柱，谢谢你了！待会我取下钱便还你。”秋红说道。
“没事，钱你先拿着用，我走了！”中年男子快步走出了收费室，消失在茫茫的人海之中。
二
“师傅，去哪里？坐车吗？”一辆草绿色的出租车停在了秋红面前，车窗玻璃摇下，伸出一张笑容可掬的脸，同时把秋红从沉思中唤醒。
“阳光小区。”秋红顺手拉开了车门，跨进了出租车。平日，秋红上街是很少叫别人车的，因为自己的老公本就是开出租的，肥水不流外人田，她不是让张军载她一程，就是骑自己电动车。最多的时间，她还是骑电动车的。可今天张军开车撞了人，给她惹了祸，她在医院还受了一顿别人的羞辱。这一切搞得她心里好烦，她想发泄，想象平日自己这么精打细算过日子图了啥？老公稍不留神，脚板一放松，自己的五千元便白白送进了医院，她叫别人的车载她个来回到底又能花几个钱？更何况她是为给根柱还钱呢！说起这个根柱，还和她曾有一段故事：不但和她在一个村，而且和她自小一块长大，还和她有过一段恋情，且最终被她抛弃了。人呀！最伤面子的事莫过于，帮助自己的人恰又曾被自己深深伤害过。今天晚上，她秋红就要为这个人去还钱，你说她还能为疼惜几个车钱而在这人面前跌份吗？
下午，秋红刚从医院出来，便在银行的自动取款机把卡上的钱上取了个“尽光”，总共两千三，看着自己卡上的钱数在提示音中显示为个位数，秋红肚子里那个“气”别提有多大了，心里不停地暗暗骂着张军：张军呀，张军，你这个吝惜鬼！谁叫你平时把钱都存成定期，让我有钱取不出，你可知道，你老婆今天可算把人丢大了！
阳光小区距秋红家仅三站路，片刻功夫，出租车便停在了小区门口。
“师傅，到了。”出租车司机说道。
秋红付了钱，走进了小区大门。
下午，秋红从卡上取了两千三百元，然后又从自己钱包里取出仅有的七张整钱，正好凑了个三千，回到了家，又给姐姐打了个电话，说清了事情原委。姐姐是教师，和秋红同住于这个小城，两家相距也不远。不一会，姐姐敲门走了进来，从自己的手提包里取出两千元递给秋红，叮咛秋红晚上一定要将钱给根柱还了，同时递给她一张纸条，上面是根柱的联系电话和家庭住址。
姐姐问秋红被撞孩子的伤势情况，秋红说，刚才张军从医院打了电话，那孩子只是右踝骨骨折，无大碍，让姐姐不要操心，明天她便让张军从银行把钱取出，给姐姐送过去。姐姐没在言语，稍坐了一会，便拉开门走了。
姐姐走后，秋红依照姐姐递给她的那张纸条给根柱打电话。可连打几遍，电话通着，只是没人接听。无奈之下，秋红又给姐姐打电话，说明情况，问姐姐所给的电话号码是否准确。姐姐在电话中说，电话号码绝对准确无误，是从王平那里打听到的，既然电话无人接听，那就直接将钱送到根柱家里。总之这钱今晚必须得还，因为二十年前，咱就对不起人家根柱，人情这事就更不能欠了，同时咱不能让根柱笑话，笑话你日子过得不如意，连个五千元也拿不出。
秋红听从姐姐吩咐，装着五千元钱来到了根柱所居住的阳光小区。
秋红取出姐姐递给她的那张纸条，又照电话号码拨打了一遍，仍是无人接听，于是只好顺着纸条上的地址3号楼2单元402室走去。
秋红很纠结，亦很沮丧，只因那场没有结果的恋情，此时，她不知道该如何面对根柱以及根柱的媳妇。迈着犹豫的步子，秋红不觉间来到根柱的家门口。正打算伸手敲门，却隐隐约约听到房子里的说话声：
“你赶紧好好做作业，你爸晚饭也不吃，此时也不知跑到哪里去了。”
秋红听得出，说话的人是根柱的媳妇水仙。原来根柱没在家，秋红又将手缩了回来。“不妥呀！根柱不在家，这还钱之事咋能向水仙解释清楚呢！况且水仙对她这个根柱的前女友一直抱有怨恨和敌意。”三年前，秋红和根柱两口在街上不期而遇。根柱没有言语，秋红也佯装不认识，本打算像陌路相逢的路人一样各自走过。可在擦肩而过的一瞬间，水仙却猛推了一把根柱，阴阳怪气地说道：
“根柱呀，碰见你朝思暮想的小情人咋不吭气呢？真是个没出息，人家蹬了你，你至今对人家还是念念不忘。”
根柱打了个趔趄，险些被推倒，脸色通红，没做任何辩解，继续和水仙一并前行。秋红是脸色涨红，心砰砰跳个不止，此后在街上若再见到根柱或水仙，便就早早躲开了。“今天晚上，根柱不在家，自己冒然将钱还给水仙，又怎能解释得清楚呢？也不知又会造成怎样大的误会呢？还是明天打电话亲自还给根柱吧！”秋红这样思量着，不觉又返回原路，重新叫了辆出租，回到家中。
秋红打开了家门，屋里黑漆漆的一片，张军还没有回来，想之因车祸的事还纠缠未清，女儿在上高中，住校，周末才能回家，今天是周二。秋红打开了灯，踅进卧室，仰面躺在了床上。
“今天真算是倒霉透顶了！”秋红这样想着，她把这一切归责于丈夫张军的窝囊、无能，同时又责怪于那个早不出现晚不出现的根柱。此时，她都不知该感谢根柱还是该怨恨根柱？“假如他根柱当初不多管闲事，那中年女人又能把我秋红怎么样？大不了受她一顿奚落和羞辱，自己打电话让姐姐把钱送来罢了，这样一切都简单多了，也不会引来后面这一系。与之相比，我秋红宁愿受那中年女人的羞辱，也不愿遭受后面这一系列‘剪不断，理还乱’的苦恼了。”秋红想到这里，心里真有点恼恨起了根柱了。
但正因为秋红心里恼恨起了根柱，根柱的印象也像一条无形的蛇一样在秋红脑海里乱窜，有关根柱的一切往事记忆又是那么清晰的在她脑海里浮现。
三
秋红的家乡是距这个小城十五里之遥的席刘村。席刘村，顾名思义，以席姓和刘姓人氏居多，全村一百多户，六百多口，杂姓只占二十多户。秋红的童年乃至少年，以及长大之前所有的时光基本都是在席刘村度过的。秋红记事起，她的爹便是席刘村的村长兼支书，官虽不大，可耀眼得足矣让秋红内心感到无比的惬意而舒适，因为此，全村上上下下、老老少少每个人看见秋红都会陪着笑脸。秋红心里明白，这都是因为自己有一个既当村长又当书记的爹。
秋红全家四口人，爹、娘、外加一个长秋红三岁的姐姐，秋梅。秋梅胆大、机灵、活泼。秋红胆小、木讷、内向。秋梅眼睛小，皮肤略显有些红黑，人见人说，长得漂亮。秋红眼睛大，皮肤赛如白雪，人见人说，比姐姐还漂亮。当然也有人说，村长家的两位千金各分千秋，但要是将两姐妹的优点集合于一身，那可是最好不过。不过这话毕竟只是大家一句茶余饭后的笑话，秋红从不在意，而秋梅心中却生出一丝小小的嫉妒，嫉妒什么呢？那便是秋红賽如白雪的皮肤和她的那一双大眼睛。在村里，秋梅是个孩子王，常带着村里大大小小的孩子疯跑，做着各种各样的游戏。秋梅带其他孩子玩，偏偏就是不带秋红，常把她一人扔在家里。对此，秋红很是孤独，不明白姐姐为什么要那么做。这时候，有一个孩子来找秋红玩了，而且此后经常找她玩。这孩子，名叫根柱。
根柱家住在村东头，他比秋红长半岁，红黑的脸蛋，一双眼睛大而明亮。根柱在三岁的时候爹害了一场大病死了，和一个瞎眼娘相依为命，家里的日子紧紧巴巴，常遭到村里人的歧视和白眼。对此，秋红感觉和根柱在一起玩特没面子，有些不大情愿，但村里的其他孩子都追随者秋梅跑得无影无踪了，她也只能和根柱一块玩。日子久了，秋红感觉和根柱在一块玩也蛮好，因为他俩不论玩那一项游戏，根柱总是让着秋红。譬如玩弾玻璃球，根柱总是把那个最新最大的透明玻璃球让给秋红，自己则拿那个黑色的磨损得失去光泽的旧玻璃球，而且不论他俩谁弹出玻璃球，每次总是根柱去捡。玩警察抓小偷，根柱每次总是乐此不疲地情愿扮小偷，被秋红用一根细绳帮助胳臂在秋红家院子走来走去。秋红的童年，根柱便成了她最为要好的伙伴。
开始到了上学的年龄，秋红和根柱手拉着手跟着秋红爹去学校报名。在路上，有人见两个孩子这么可爱，便和秋红开玩笑，说：
“秋红，你和根柱这么好，长大以后干脆嫁给根柱当媳妇吧！”
这话羞得秋红一下子低下了头，脸蛋也一下涨得通红，赶紧松开了和根柱所拉的那只手。根柱也不觉低下了头，茫然不知所措。从此，秋红再也没有拉过根柱的手。
学校是村办小学，老师和秋红爹很熟悉，关系亦很好。秋红爹替两个孩子报完名，便回家了，留下了秋红在学校。秋红和根柱还有一大帮孩子在校园里疯玩个不止。
排座位时，秋红和根柱成了同桌。他们两个，他看着你，你看着他，咯咯咯笑个不止。
上学之后，每周一次的值日必不可少，因为秋红和根柱是同桌，理所当然也就分到了一组。值日就是劳动，待放学之后，其他同学离开，将全教室的卫生打扫一遍。轮秋红和根柱值日了。根柱对对秋红说：“你力气小，就先扫地吧！我去端水。”根柱走出了教室。待根柱到老师那里领来脸盆和抹布，端着满脸盆水走进教室时，只见秋红拿着笤帚傻站在那里抹眼泪，一丁点地都没扫。根柱问秋红怎么了。秋红说：“一个小土粒掉进眼睛了，我现在眼睛酸得睁不开。”根柱说：“没事，你在院子里等我吧！我一个人打扫，”说着向秋红莞尔一笑。秋红高兴极了，背起书包跑出了教室。根柱一个人扫完了地，又擦完了玻璃了和桌椅，背着书包，满头大汗走出了教室。这时秋红正站在校园等根柱。
又轮秋红和根柱值日了，依旧是根柱一个人干活，秋红站在校园里等。待根柱扫完地，正准备擦玻璃时，秋红却微笑着走了进来，说：
“根柱，每次都让你一个人干活，怪不好意思的，今天就让我擦玻璃吧？”
“秋红，咱俩一起抹。”根柱笑着回答道。
就在他俩一起擦玻璃时，只听“咔嚓”一声，由于秋红用力太大，一不小心，竟将一块玻璃打碎了。看着窗户上一块完整无缺的玻璃在自己脚下变成碎渣，秋红吓的不知所措。
“没事吧！”根柱跑了过来，关心地问道。
“人倒没事，就是——”秋红指了指脚下的玻璃渣，几乎要哭了，“根柱，老师明天责怪下来咋办？我怕！”
“没事，秋红，不用怕！老师明天若要责怪，就说是我打碎的，与你无关。”
“嗯。”秋红点了点头。
第二天，课堂上，当老师发现教室里的一块玻璃突然不见时，生气了，大声问是谁打的。根柱站了起来，承认是自己昨天值日时不小心打碎的。那天，根柱在校园里被罚站了一小时。而秋红的脸却在那天红了一整天，也烫了一整天。
时光荏苒，转眼十多年过去了，秋红和根柱都已长大成人。高中毕业后，他俩都因为自感高考无望，双双回到了哺育了他们近二十年的家乡。秋梅呢？因为在校期间成绩优异考上了师范，毕业后分配在小城的城关小学任教，现找了个公务员的对象正准备下半年完婚。秋红爹呢？也在他为期二十多年的村长兼支书岗位上退了下来，在他临退下时，干得最后一件实事便是通过努力落实了根柱妈五保户身份，每月可以按期在镇信用社领到三百六十元救助金，这让根柱感激不尽，秋红对此也特别高兴。
长大后的秋红和根柱关系依旧那么友好。他们一起行走于田间地头，街道村庄，一起参加各种同学聚会，一起憧憬着他们的美好未来，叙说着只有他们自己知道的心事和打算。村里的明眼人都看得清楚，乐在心头：根柱高大英俊，秋红端庄秀丽，多么般配的一对呀！两小无猜，青梅竹马，郎才女貌，在根柱和秋红这两个年轻人身上得到了真真的体现。对一桩美满的婚姻人们常常形容是：天作之合，地造之双。如今地造之双的一对年轻人就在眼前，单就等那天作之合了。
撮合根柱和秋红的话语很快就传到根柱妈和秋红爹的耳根边。对此，根柱妈当然是乐得合不拢嘴，假若自己确实和老村长家攀上了亲，可算是祖坟冒烟，打着灯笼烧高香的事呀！虽然自己眼瞎了，看不见秋红的俊模样，可她耳不背呀！常听村里人说：老村长家养了两千金，一个一个赛如花，大千金，胜西施，赛玉环，漂亮的话儿没法说，二千金，好似天女下凡来，长相比姐姐还漂亮。偏偏呢，这两孩子一块长大，一直那么要好，此时单等有心人戳破那层窗户纸，让这桩美满的婚姻早早定下来。还有有人说，老村长看着两个娃成双成对出入，不制止，不表态，那是想让根柱给他当上门女婿呢，只是不好意思张口罢了。当上门女婿就当上门女婿，她老婆子也是明事理的人，不封建，也愿意，只要这门婚事能成，这世上谁要她的老命自己也乐于奉送。
在秋红爹心里，根柱老实、本分、勤快，是自己看着长大的娃，他不但和自家秋红自小一块要好，而且长大后，关系也像似亲兄妹一样，看着着实让人暖心。自己就两闺女，老大悟性好，考上了师范，吃上了国家饭，这辈子可算是衣食无忧，吃喝不愁了。老二呢？长在自己身边，虽没出过远门，见过什么世面，身边却一直绕着这么一个真心喜欢她的根柱。他看得出，将老二托付给根柱不会错，毕竟知根知底，老二会幸福的，根柱也会一心一意待老二，不会吃半点亏，受半点作难的。村里有人撺掇让他招根柱做上门女婿，自己膝下无子，也正符合他的心意，这事，据他推测根柱和根柱妈也会答应的。但从古至今，婚姻一事都是男方主动先提起的，女方先提会失面子，让人笑话的，现在他只等根柱妈找媒人提亲，他好把两个孩子的婚事定点下来。秋红爹想到这里，禁不住偷偷地乐了。
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