一位伦理学教授建议他的学生重读一下1784年德国哲学家康德写的一篇短文《答复这个问题：什么是启蒙》，并且给学生们出了一道题目：《假如康德又回来了》，希望他们用康德的眼光来分析现代世界，再次回答：“什么是启蒙？”这个大问题。听了他的解说，我感到很好奇，就自己试着将康德的回答改写了……
启蒙运动原本宗于让人类超脱依赖宗教圣灵的未成年状态，两百多年以来的启蒙给现代世界带来了诸多进步，即便尚有众多中世纪的遗迹，启蒙仍可称硕果累累。众所周知，未成年状态是一种不经他人的指导和支助即无法使用自己理智的无能状态。此次归乡，让我发现了一种新型的未成年状态，其原因不在于缺乏理智本身，亦不在于缺乏使用理智的决心和勇气，却是人类自寻的未成年状态。因此，勇于求智！鼓起勇气运用自己的理智！依然是现代启蒙的格言。
为何极大多数人在深享启蒙成果之后，却又热衷于退回到未成年状态呢？为何另有些人又极其轻易地自命为别人的未成年监护者呢？其根本依然起源于生活的懒惰和思维的衰落。未成年状态是一种极其舒适的状态，如果我有一本存有我所寻求理智的智能电脑，有一座有问必答的智能终端，有一片为我决定健康长寿的万能互联网，更有一套自动吸金的商业系统等等，那么我就毫无必要去自己操劳。如果我有能力去付账，又何须去多用理智，他们会代我去付出那些令人厌烦的劳累。
绝大多数现代人都认为万事自主是一桩非常艰辛的事之外，也可能是一桩十分危险的事。那些众多的监护者早已注意到这一点，所以他们反复强调这一点，由此顺理成章地去肩负起对绝大多数人的监护之责。于是，那些监护者先让那些被监护的生灵活得舒适，然后将其稳妥地安置下来，慎防这些温驯的生灵跨出一步；随后他们又向这些生灵宣称：尝试放弃智能金融系统而独立行走会带来极端危险。其实独立行走的危险并不是非常大，跌倒几次之后，最终将学会独立走路；然而只要有过一次这类事例，就足以使公众心惊胆战并且往往吓得完全不敢再去尝试了。
对任何一个人来说，要从这种几乎已经成为自己天性的未成年状态之中挣脱出来，都十分艰难。他甚至已经爱上了这种状态，并且确实豪无动力去独立运用自己的理智，因为他在年轻时就尝到了舒适生活的甜头。任何书本和知识，这类让他合理运用的机械工具、或者说让他误用的天分产物，最终只是让这种未成年状态得到永古长存的脚梏。谁要是试着去抛开它，都会因为不习惯于这类自由的运动，而做一次在极狭窄的沟渠上不稳妥的跳跃。因此世间仍然只有很少数的人能够通过自己灵魂的搏斗而挣脱这种未成年状态，而且从此迈出切实的步伐。
虽然如此，公众还是有可能再次达到自我启蒙，而且只要给与他们自由，这种自我启蒙几乎不可避免。因为在被监护人中，甚至在监护者中，总会有若干独立思考者，在自行挣脱了未成年状态的桎梏之后，继续传播那种以理性尊重每个人的独特价值及其独立思考之天职的精神……
因此，启蒙所需要的不外乎是自由，而且是一种在一切自由之物中最无害的自由，也就是在各方面公开运用自己理智的自由……
此次归乡后，曾有人问我：我们目前是否已经生活在一个已启蒙的时代，我的答案为：不然！我们生活在一个必须继续启蒙的时代。就目前的情形看来，人类作为一个整体离开那种能够在日常事务中不靠智能金融系统的指导、自信妥善地使用自己理智的状况还差得很远。然而很多明确的迹象表明：人类的面前已经有一片供他们自由努力的领域，而且普遍启蒙或者使人类超脱于自寻的未成年状态的障碍也在逐渐减少。就此而言，我似乎又回到了启蒙的时代……
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