在城市东北面有一座虎山，据说以前住着许多虎。不过小时候曾听院里的老人们说，以前那座山并不叫“虎山”，山上也没有那么多老虎，多的是一种叫“彪”的动物。

它长得像虎，浑身布满了浅棕色的花纹，体型介于虎豹之间，却善于繁殖。那时候的交通还不发达，城市与城市之间充斥着茂密的山林，彪便潜藏在这些山林中，捕捉兔、鼠或一些中小型的哺乳动物。然而林中有虎的存在，彪的力气不如虎大，而胃口又太好，只得袭击过往的落单旅客，有时甚至趁当地村民熟睡时，偷偷跑到他们家中叼走家畜。起先，彪怕惊动村民，只敢叼走一些鸡鸭。后来，它发现村民畏惧自己，便胆子大了起来，将猪羊等大型家畜就地咬死后驮回山中。一来二去，最后连大水牛都难以幸免。不过，村中也并非没有胆大的。一些猎户会在家中提前布置陷阱，等晚上前来觅食的彪落入陷阱后便用各种猎器将其戳死。它的皮是上等的商货，肉是绝佳的野味，至于骨则是难得一见的药材。

这事传到了皇帝耳中，便下令当地官府捕猎征集这种动物，一来虎骨可供宫廷御医使用，二来也能缓解一下当地村民的灾苦。不过当时还没有严谨的动物学科，皇帝错把彪当成了虎，下旨但凡能捕猎到虎的人，便给予丰厚的赏赐。

由于虎的数量少而行踪隐蔽，身手又比彪好得多，难以捕捉，人们都去捕捉彪了。讲这个故事的老人，祖上就曾是猎彪的捕手。我问：“现在已经看不到有这种彪了，难道就是在那时候被捕杀绝迹的么？”老人点了点头，片刻后又摇了摇头：“山林中的彪的确已经绝迹，不过并非完全因为人，虎也帮了不少的忙。”我惊讶地再问，他答：“虎知道人们错把彪当成了自己，便乐的作壁上观。而且这片山林的资源有限，虎和彪都是吃肉的，这林中却没有那么多的肉可以供它们分食。虎见人人都在捕猎彪，便心中欢喜，并在暗中配合猎人。每当彪被猎人追得走投无路时，虎便会跳出来在彪的脖间咬上一大口，然后又蹿回林中。猎手们起先十分害怕，可一见虎非但没有攻击他们，反而帮他们猎杀彪，便都松了一口气，兴高采烈地抬着彪的尸体回去了。皇帝得到了‘虎骨’后对当地官府大加赞赏，并将山赐名‘虎山’，而当地官员将这些虎供为山神，下令严禁捕捉，违者将处于重罚。久而久之，山上的虎就越来越多。虎一多，吃的自然成了问题，于是周边的村子成了它们的食堂。村民们苦于官府的严令和虎的威势，敢怒而不敢言。”

“后来呢？”我又问。老人说：“老虎越来越张狂，最后不仅吃人，连骨头都不吐，附近的村民只好都搬走了。群虎没了食物，便只得打起了官府的主意。官府碍于自己制定的法令，也只好连夜搬走。最后闹到了皇帝那里，便派军队将这山上的老虎杀得一干二净。”

我惋惜：“太可惜了，这可都是珍惜动物。”老人笑了：“你以为只有这虎山才有虎彪么？天下大得很，像虎山这样的地方遍地都是。你还怕看不见它们？只怕到时候你见了，躲都来不及呢！”

这些都是乡野怪谈，至于真相，也只有当事人清楚了。

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