那年，男孩和女孩在北方一所重点大学里读书，他们是一对让人羡慕的情侣，他写一首好诗，她画一手好画，人们都说他们是“金童玉女。”男孩来自江南小镇，女孩是地道的北京女孩，他们初见，就如宝玉初见黛玉：“这个妹妹，我是见过的。”
相恋四年，毕业的时候，女孩把男孩带回家。母亲问他的家世，男孩一五一十说了。女孩惊觉自己的母亲变了脸色，然后拂袖而去，下了逐客令。
“怎么了？”女孩心里忐忑地问母亲。
母亲说，“文化大革命”的时候搞武斗，是男孩的父亲把她父亲搞死的，那时，女孩还小。母亲说：“你能嫁给他吗？你嫁给他，我宁可撞死。”
男孩不相信，回到南方小城，疯了似的去问父亲。父亲沉默很久才说：“‘文化大革命’那阵太乱了，有些事，说不清……”之后是长久的沉默。
刹间江河逆转，一对相恋的人，因为上一辈人的恩怨就要画上句号。
怎能肯心甘？女孩跪在母亲面前，求母亲放爱一条生路。母亲说：“除非我死，否则永远不可能。”母亲为她守了20多年寡，她如何舍得这如血亲情？
女孩绝望了，哭着对男孩说分手：“除了你，我一辈子不嫁。我等你，哪怕，从青丝，到白头。”男孩泪流满面地抱着她：“除了你，我谁也不娶，哪怕等到来世。”那是在上世纪80年代，那是爱情誓言。他们相约，一辈子不分开，永远为对方坚守爱情。
毕业五年后，他们依然我行我素，根本不理父母相逼：有人提亲，他们都一一拒绝，他们心中的恋人只是对方。后来，他们偷偷约会，背着双方父母，因为，空间怎么会隔断彼此间的爱情啊！
这五年，女孩在北方，男孩在南方。每隔两个月，她就会坐火车去找他，从北京坐到那个小城，有时只买一张硬座，只为省下点钱为他买些补品。他太瘦了，她看着心疼。
这一奔波，就是五年。
五年，从北京到小城，有着女孩一路的爱和欢喜，好背着母亲做这一切，只说是出差，其实，不过是看一眼远在南方的恋人。
28岁那年，男孩来找她了：“我们私奔，或者，一起殉情吧！”原来，他家里出了事，母亲去世了，他是独子，父亲给他跪下说：“儿子，你结婚吧，我求求你，咱家的香火不能断了呀！”为了让他结婚，父亲长跪不起！男孩坐了十几小时的火车来找她，想和她一起私奔。
女孩沉默了。这份爱情，代价太大了，她不能因为自己的爱情伤了他父亲的心，这样的固执虽然忠贞，但多么自私呀！
“不！”女孩说，“我不和你私奔，你没那个自由！我也不和你殉情，你必须照顾风烛残年的老父亲。去吧，找个好姑娘结婚吧，我不怪你。因为，你的幸福，就是我的幸福。”
男孩抱住她，放声痛哭，似杜鹃的啼血呜咽。他没想到，自己心爱的姑娘是这样的大度，为了他一家人的幸福，居然对爱放了手。他劝她：“你也结婚吧，别等我了，来生吧，来生，我一定娶你。”
女孩摇摇头：“此一生，再难与人他人相逢相知。我就当棵守望的木棉，站在风中，等你！”
最后一面，男孩送给女孩一枚双玉蝉，珍贵的祖母绿，是他家的传世珍宝。两只蝉，并肩而立，那样痴情地看着对方。男孩说：“虽然不是价值连城，等你老了，不能动了，就把它卖掉，它，可以养着你！看到它，就是看到我了。”
女孩扑入他的怀中恸哭，这个男人，连她的老年都想到了，怕她一个过不下去，把传世珍宝给了她。这一生，爱一场，值了！
女孩送给男孩的礼物是一幅画，那是她画得最好的一幅画——两棵木棉树，开满了花萼，一朵又一朵。她深情地说：“那是我的盼望，盼望来生，我是其中一朵，而你把我摘下。”
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