《红楼梦》书中最常看到的两个词语是主子和奴才。

大家可能都看过2006年播出的电视剧《宰相刘罗锅》，剧中和珅向乾隆汇报都称呼自己为奴才，刘墉汇报的时候称呼自己为臣，就是刘墉被罢官了自称为草民，也不称呼自己是奴才，这称呼上的差异是因何而起呢？

因为主人和奴才这两个词语是满人的专用名词。

“奴才”是指待奉主人的仆人。

明朝时期，太监称为“厂臣”、“内臣”，大臣统统自称为“臣”，并无奴才称谓。到了清朝，皇宫内的太监、侍女便自称奴才。但到雍正时期，这些风气开始蔓延，一些家臣也开始自称“奴才”，一是自我贬低讨好主人，二是外人和主人觉得自己比别人对主人更忠诚，而关系也比一般人更加亲密！朝中的王公大臣在面对皇帝及皇帝的妃嫔时也开始统统自称奴才，以显示自己对皇帝及妃嫔的无限忠诚。至此，奴才便成了王公大臣的邀宠的专用名词。

奴才”一词，虽含鄙意，却在清朝典章制度上有着其一个特殊的位置。清朝规定，给皇帝上奏章，如果是满臣，便要自称“奴才”；如果是汉臣，则要自称“臣”。汉臣如果自称为“奴才”就算是“冒称”。“奴才”与“臣”这两个称谓，谁尊谁卑，以今人的眼光，无疑是“奴才”低于“臣”。但这种判断，与清朝的实际情况相差甚远。“奴才”一称，从表面看，似不如“臣”字体面、尊严，实则“奴才”要比“臣”金贵得多。

“奴才”，实际是一种满洲人主奴之间的“自家称呼”，非“自家人”的汉人是没有资格这样称呼的。汉臣称“臣”，并不是皇帝为了照顾汉臣的面子，而是为了与“奴才”一称相区别，以显示汉臣的地位低于满臣。

乾隆三十八年(1773年)，满臣天保和汉臣马人龙，共同上了一道关于科场舞弊案的奏折，因为天保的名字在前，便一起称为“奴才天保、马人龙”。乾隆皇帝看到奏折后，大为恼火，斥责马人龙是冒称“奴才”。于是，乾隆帝做出规定：“凡内外满汉诸臣会奏公事，均一体称‘臣’”。这个规定，目的就是不让汉臣称“奴才”，为此，宁肯让满臣迁就汉臣也称“臣”。满族统治者不肯让汉人称“奴才”，这是为什么呢？鲁迅先生的杂文《隔膜》里提

出了自己的见解。他说：“满洲人自己，就严分着主奴，大臣奏事，必称“奴才”，而汉人却称“臣”就好。这并非因为是“炎黄之胄”特地优待，锡以嘉名的，其实是所以别于满人的“奴才”，其地位还下于“奴才”数等。奴隶只能奉行，不许言议；评论固然不可。妄自颂扬也不可，这就是“思不出其位”。可以看出大清时期，满人内部保持着很浓厚的奴隶制习气。

满洲等旗下官员，觐见皇帝、皇后时，自称奴才。在奏折中也使用奴才这一自称，无论官职尊卑，甚至官居大学士、尚书之职，仍然自称为奴才。而汉族官员无论在觐见还是奏章中，都自称为臣。

《红楼梦》书里主子和奴才这两个词可以说出现的太普遍了，看看大清朝的历史，谁家的大院里天天张口主子，闭口奴才的说呢，只有一家别无二家，那就是皇宫大院。

相关专题：系列 皇帝 称呼