中国古代四大美人之一貂蝉，历史虽无记载，但文学作品多有描述，尤其罗贯中在《三国演义》中把貂蝉列为汉末三国纷争中重要人物，影响颇大。

据学者孟繁仁先生考证，貂蝉，姓任，小字红昌，生于并州郡九原县木耳村，15岁被选人宫，执掌朝臣戴的貂蝉冠（汉代侍从官员的帽饰），更名貂蝉。

汉末宫廷风云骤起，董卓专权，王允使貂蝉施“连环计”，吕布杀了董卓，貂蝉为吕布妾。白门楼吕布殒命，貂蝉被关羽救出，当了尼姑。

刘备入川，天下三足鼎立。一天，关羽说起貂蝉之事，刘备甚喜，说：“貂蝉乃女人中杰，容貌、身材、肤色，可谓国色天香，天下难寻。舞姿、歌喉、演技，更无人能比。若能招来国家歌舞团为我西蜀效力，乃备人生一大梦想。”

刘备命关羽招貂蝉来蜀，说：“烦劳二弟辛苦，说服此人。”关羽拱手道：“一定不辱使命。”快马加鞭而去。

数日，关羽空手而归，面带羞涩地说：“小弟无能，实在惭愧。”刘备说：“非二弟无能，重赏之下必有勇‘妇’，你再辛苦一趟，她若来蜀，赐京城豪宅一套，任文官为副部级，当武将授少将军衔，副军级，年薪百万。”

关羽晓行夜宿，不日来到尼姑庵，对貂蝉说明来意。貂蝉施礼道：“多谢皇叔好意，可惜妾身凡心已灭，无意入朝为官。”关羽道：“姑娘此言差异，这等高官厚禄，就是那些为蜀国立下汗马功劳的老臣名将，也无几人能够享受，你还要何等待遇才肯入蜀？”

貂蝉见关羽苦劝不止，心想：我若执意不应，他便不肯离去，一味推辞又得罪了刘备君臣。何不提个刘备办不到的条件难为他，让他就此罢手。于是说道：“听说刘皇叔手下有‘五虎上将’，难道他还能封我为‘六虎上将’！”关羽听了，半晌不语，转身离去。貂蝉暗自欣喜，这一招果然奏效。

貂蝉以为从此无事，每天一心参禅拜佛。一日，庵外突然传来喧嚣声，正要出去观看，见关羽人等推门进来，高声喊道：“貂蝉接旨！”貂蝉急忙跪下。“奉天承运，皇帝诏曰，西蜀皇帝刘备封貂蝉为上将，列黄忠将军之后，即日还俗，随我入川。”

貂蝉暗暗后悔，没想到随口一说竟被当真。无奈，只好接旨，随关羽来蜀。

貂蝉任国家歌舞团团长后，不负刘皇叔厚望，蜀国文化活动很快繁荣起来，全国沉浸在一片欢乐声中。

不料，军中惹恼了一人，魏延拍案而起：“老子南征北战，东挡西杀，立下战功无数，至今也没当上上将，唱歌的、跳舞的、演小品的……一下子就晋升上将，老子不服！论武艺，除关张赵马黄，哪个是老子对手？一个小女子成了爷上级，我一个堂堂领兵将军，见了她还得敬礼，呸！”魏延将杯中酒一口喝干，把酒盏往案上使劲一墩，骂道：“去他妈的，这等昏君保他何用？不如反了！”手下将士也都有怨言，认为此事不公。

魏延一番酒后真言，很快被刘备知道，刘备对诸葛亮说：“我早就看出魏延脑后有反骨，此人咱们要十分小心，有机会就除掉他。”

数年后，刘备伐吴兵败，死在白帝城。诸葛亮北伐途中病死五丈原，大将杨仪、马岱率大军回蜀，途中魏延率部造反，双方激战数日，魏延兵败被杀，余部逃散。叛乱虽然平息，但蜀国元气大伤，从此一蹶不振。

没几年，魏将邓艾率一支奇兵取险路偷袭西蜀，蜀国无人领兵抗击，刘禅开城投降，西蜀亡国。

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