战国的时候，魏国的边境靠近楚国的地方有一个小县，两国交界的地方的两国村民都以种瓜为业。一年春天，天气干旱，瓜苗长得很慢。魏国的村民每天晚上到地里挑水浇瓜，瓜苗长势明显比楚国村民种的瓜苗要好不少。楚国的村民见此情景，就在晚上偷偷潜到魏国村民的瓜地里，踩坏魏国种的瓜。正在魏国村民打算以牙还牙的时候，他们的县令劝他们：“如果你们一定要去报复，最多只是解心头之恨，可是他们也不会善罢甘休，如此下去，双方互相破坏，谁都不会得到一个瓜的收获。”村民们无语，县令接着又说：“你们每晚去帮他们浇地，结果怎样，你们自己就会看到了。”于是村民们按县令说的去做，楚国的村民发现后十分惭愧，再也不进行破坏了，也开始了生产自救。
故事到这里，你肯定要说这是一个典型的以德报怨的案例了，有人也说过，你的敌人最可怕的地方不是伤害了你，而是轻易地把你变成了你讨厌的人，所以即使别人打了你的左脸你应该把你的右脸拿给他打，对于这些想法，我实在不能赞同。如果你也是这么解读这个故事的，那就说明你也只是书生之见，书未读透。
所谓的以德报怨，都是建立在你的报复能力之上的，比如故事中的魏国村民，既然他们可以偷偷地给楚国村民浇瓜，那同样有能力偷偷地去破坏。所以他们让楚国村民惭愧的同时，也让楚国村民看到这样下去的结果只能是两败俱伤，所以也就乖乖地回去生产自救了。人心是难测的，你永远也无法知道你的对手会怎么回应你的善举，有时候如果被对方认为是你的软弱可欺，那你就会在竞争中处于劣势，因为对方随时可能得寸进尺。故事中的县令之所以会采取这样的措施，我想是基于对对手的了解，他知道这样做不但可以使对方惭愧，而且也可以威摄对方，如果对方不是知己，当然最好不要改变原本的策略了，不能双赢，也不能让对方占到便宜。
那么一定又有人会这样问，既然人心不可测，那不如大家都不要以德报怨了，以眼还眼，以牙还牙多简单，但事实上是如果你的怨不但不能伤害对方，反而会更多地伤害自己，那么就不要让愤怒情绪凌驾于利益考虑之上，《孙子兵法》中指出：“主不可怒而兴师，将不可愠而战，合于得而动，不合于得而止。”不可以被自己的怒火给控制住。
在博弈中，有零和博弈，负和博弈和正和博弈之分。当两国的人民分别破坏对方的瓜，最后导致双方都损失惨重，这就是负和博弈。而当一方得利，另一方损失的时候就是零和博弈。当双方都得利的时候就是正和博弈。作为一个理性的人，应该想办法避免零和博弈和负和博弈的情况出现，当出现这种情况之后，你就要想办法改变这两种情况，当然就要示之于好，以德报怨。但在博弈中，只有带剑的契约才可靠，基于利益永远比基于道德更可信，所以当你示之以好，并希望对方也这么做的时候必须让对方看到你的报复能力。
在雨果的《悲惨的世界》中有这样一个故事，冉阿让自幼失去双亲，由贫苦的姐姐抚养大，他因为忍受不了饥饿，偷了一片面包，结果被判了苦役，好不容易熬到了出狱，他的通行证上却被盖上了“服过苦刑”、“千万警惕”的字样。于是没有人让他留宿，更没有人给他工作。这时，有一个神父接待了他，但他夜里企图偷盗神父家，被神父发现后打昏了神父，并盗走了银餐器逃到了街上。结果他被警察捉住了，又押回来见神父，神父说：“我这里最值钱的是那对银烛台，我不是也送给你了吗？你为什么忘了把它们一起带走呢？”
一句话解救了冉阿让，同时也使他脱胎换骨成为一位充满慈爱之心的人。
这当然是一个动人的故事，你一定会说你又相信人性了，但事实是，如果神父的宽恕对冉阿让无用，那只会鼓励他继续他的行为，所以，如果想真正使他不再偷盗，应该让他相信，虽然这次原谅了他，但自己在愤怒之下依然会让他受到应有的惩罚，而且自己最受不了的就是别人的欺骗。
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