邬芝桃第一次遇见弘历是邬家茶园采摘雨前龙井的季节。

天刚下过一场春雨，倒真是春雨贵如油，茶园里的地被雨润得软乎乎的，脚踩上去非常舒服。偶吹来一阵风，夹杂着春的温热，却愈发显得茶园里的空气清爽怡人。邬家大小姐邬芝桃混迹在茶园里，同当地的采茶女一起采茶。都是一般大未出阁的女儿，一面采茶一面不忘在高高低低的茶园间说说笑笑。一个喊：“香寒，你慢点采罢，倒像有个催命鬼赶着你似的。”叫香寒的女子走在最前面，手里的活儿仍不停下，只是抿着嘴笑。另一个喊道：“并不是有催命鬼，人家香寒是想赚足嫁妆钱，也好早些寻个好人家。”她一说完，大家都笑了起来。香寒红了脸，咬牙道：“你们这群贫嘴烂舌的，嘴里说不出好话！”还是邬芝桃笑着说：“不过是几句玩笑话，谁不知道你采茶是为了给你爹看病。”说完又转过头对才取笑香寒的女子道：“小莲，你好好采你的罢。手别不知道轻重，把好好的茶叶采坏了。”小莲听了芝桃的话，一吐舌头就不作声埋头采起茶来。一时大家也都不说话了，只顾低头采茶。远远看去，众多采茶女像食桑叶的蚕，沿着茶地的沟壑，一会儿就把茶园里大片的茶叶蚕食了。

正忙着，茶园的张总管叫采茶女都停下手中的活儿，集中到茶园中间的空地上。采茶女们挎着茶篮，不敢说话，步伐轻缓却又非常迅速，默默地一字排开站到茶园中间的空地上。她们都知道，这个时候是有茶商来茶园看茶了。雨前西湖龙井，虽比不上明前龙井，却也是茶中极品。每年谷雨前，都会有来自不同地方的茶商来邬家茶园贩茶。

邬芝桃站在众采女中间，远远就看到爹爹邬正德陪着一位茶客走来。那茶客看起来不过二十四五的年纪，生得十分白净，穿湖蓝色万寿纹长衫，并不很像茶商。天还不大热，他手里倒拿着把扇子，一路走来一路扇风。他走过来，放慢脚步细细看这些采茶女。采茶女们见生人过来早都低下了头，她们头上其实都带着面纱，外人根本看不清她们的脸。而戴面纱一来可以防茶园里的小虫扑过来咬脸，二来也是有未嫁女子不可抛头露面之意。

在这些低头的采茶女中，并没有邬芝桃。她见男子微笑着走来，并不露怯，反倒可以借着面纱好好打量他。男子见芝桃并不像其他人一样低头，不禁对她多了几分好奇。他停下来，站在芝桃面前，隔着一层纱并不能看清她的脸。采茶女的茶篮都挎在腰前，为的是让茶客检看茶叶。他伸手出来，想要取茶叶来看。芝桃却把身子向后一躲，对他道：“这个拿法可是要把茶叶拿坏了。”说完，伸出一只手来，只用指尖一挑，就拈出几片茶叶来。男子看到这样娴熟而柔美的动作倒呆了，不由想起了古语“纤纤擢素手”之句。邬芝桃道：“还不伸手来接？”他连忙伸出手来，芝桃两个手指轻轻一放，几片茶叶就落到了他手里。男子不禁抬头去看眼前这个女子，恰一阵风来，芝桃脸上的纱被吹起，只露出半张脸来，却令他即刻倾心了。

邬芝桃回到家，看到她爹邬正德正蹙眉和张管家说着什么，就笑道：“爹！”邬正德抬起头来，皱眉道：“成天嘻嘻笑笑一点大家闺秀的样子也没，今日又跑去茶园做什么？不在家习字、读书！”芝桃笑着跑过来，挽住她爹的胳膊道：“哪里没习字了？是我看书看得累了，去茶园散散心，不信你问张管家。”张管家在一旁也笑道：“正是呢。小姐看了半天的书才说困了，我想茶园里的茶味最解乏了，就让小姐去了。”邬正德却还是一脸严肃，说道：“你一天大似一天了，也总该有些大人的模样。就拿今日来说，茶商看茶，无论对错，都轮不到我们说话。他喜欢怎样看就怎样看，看坏了就拿银子算。”芝桃一听，却笑道：“他哪里是什么茶商？哪有他那样看新茶的，大手一抓，不知会毁了多少好茶。我才辛苦了半天，是不能让他的。”说完又笑了起来。张管家也道：“小姐说的不错，我看那位公子也不是做生意的。经商之人，低价买入高价卖出，所赚的是中间差价，他做生意却是不讲价的。”听到这里，邬正德却又皱起了眉，说道：“这也正是我所忧虑的，不为钱财却为何而来？”邬芝桃沉吟片刻，反笑道：“爹爹不必忧心，许是膏粱子弟，不懂和人家讨价，我们先且吃饭。”邬正德知道女儿是为他宽心，就也不好再做愁态，于是下令开饭了。

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